Las excavaciones del Canal del Gran Prior descubren la importancia de esta infraestructura hidráulica

En 2021 comenzaron las excavaciones del Canal del Gran Prior en Alameda de Cervera que, finalizadas ahora, han descubierto la magnitud e importancia de esta gran obra hidráulica construida por Juan de Villanueva, la más importante en Castilla-La Mancha

Sociedad 18 de octubre de 2023

Así lo explicaba el arqueólogo y director de las excavaciones Víctor López-Menchero, que lleva diez años trabajando conjuntamente con el Ayuntamiento de Alcázar de San Juan para recuperar su historia, gracias al convenio suscrito con la Universidad de Castilla-La Mancha.

Las actuaciones realizadas en el Canal del Gran Prior en Alameda de Cervera, en la zona conocida como el ‘Vado Lancero’, han llevado al descubrimiento de la verdadera magnitud e importancia de esta infraestructura hidráulica, construida en la segunda mitad del siglo XVIII por el conocido arquitecto del Museo del Prado, Juan de Villanueva, por encargo del infante Don Gabriel, hijo del rey ilustrado Carlos III.

En 2021 se comenzaron las excavaciones para sacar los escombros acumulados en torno al puente del ‘Vado Lancero’, mientras que a lo largo de 2022 y 2023 se trabajó en la zona sur del canal, descubriendo un desconocido segundo puente -sepultado por vertidos hasta los arcos- y una esclusa que en origen tendría dos compuertas (que no se conservan) para regular el flujo del agua; así como una red de acequias para llevar el agua a los cultivos. El Canal, conectado al río Guadiana, distribuía el agua a los cultivos de Alameda de Cervera y seguía hasta Villacentenos, donde se encuentra otro puente, aun sin excavar.

“Esto nos hace ver que esta gran infraestructura hidráulica se construyó para hacer más rentable la agricultura de la zona”, comenta López-Menchero.

Tras limpiar de escombros esta zona y llegar hasta el suelo original de puente y canal, en torno a dos o tres metros de profundidad; ahora quedaría restaurar los restos hallados y musealizarlos, que es el objetivo final de estas actuaciones, como explicaba la alcaldesa alcazareña, Rosa Melchor.

“El objetivo es que todos podamos disfrutar de lo que se va descubriendo, de nuestra historia, como ya se ha hecho en ‘Las Saladillas’ o en ‘Piédrola’ con la cantera molinera”.

La inversión realizada hasta el momento en la recuperación del Canal del Gran Prior ha sido de 34.000 euros, en tres fases. “Una inversión que nos permite ahora iniciar el camino hacia su musealización”, insistía la primera edil, asegurando que la intención es finalizarla durante estos años de mandato.

“El Canal del Gran Prior tiene más valor del que imaginábamos en principio”, decía López-Menchero, apuntando que por el material empleado, sillares de piedra tallada, en su momento fue una obra “costosa y de gran calidad”; aunque de los dos puentes encontrados, el más conocido, el del ‘Vado Lancero’, no es el original de Juan de Villanueva. “Hay que tener en cuenta que el canal se estuvo usando hasta la segunda mitad del siglo XX; por lo que no sólo este puente fue volado y sustituido, también se han encontrado reparaciones realizadas con cemento”.

El arqueólogo cree que con la recuperación y puesta en valor de los restos no sólo se pone en valor esta emblemática infraestructura, también “se salda una deuda histórica con el arquitecto, Juan de Villanueva, así como con el Infante Don Gabriel; que pusieron en marcha en La Mancha este proyecto de modernidad para mejorar la economía de la zona”.